home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Info-Mac 1992 August / info-mac-1992.iso / Report / Daystar SE30 Powercache.txt < prev    next >
Internet Message Format  |  1992-08-28  |  19KB
  1. Date: Tue, 21 Jul 1992 06:21:46 -0400 (EDT) 
  2. From: William Johnston <johnston@me.udel.edu>
  3. Subject: 2-Slot Upgrade Options for the SE/30 (Summary) 
  4.  
  5.  
  6. Summary:  DayStar Digital has announced the development of an
  7. SE/30-specific version of their PowerCache accelerator that 
  8. plugs directly into the SE/30 motherboard, leaving the PDS
  9. slot free for video boards, ethernet cards, etc.
  10.  
  11. This article compares the features of the DayStar SE/30 PowerCache 
  12. with two other multi-card upgrade options for the Macintosh SE/30. 
  13. It's long;  save a copy and pass it along to other SE/30 users.
  14.  
  15. Background:  
  16.  
  17. In February Jon Temple and I began collecting names of people 
  18. interested in 2-slot upgrade options for the Mac SE/30, hoping 
  19. to convince developers that a market existed for such a product.
  20. The only existing option at that time, a NuBUS expansion box, 
  21. did not support NuBUS accelerator cards (Radius Rocket) for 
  22. use with the SE/30.
  23.  
  24. One vendor expressed an interest:  TSI Systems, who sell an '040 card
  25. based on Fusion Data Systems' TokaMac accelerator.  They developed a 
  26. prototype, but the project was abruptly cancelled in May '92.
  27.  
  28. Meanwhile, there were rumors that DayStar Digital had done some
  29. custom installations of its Universal PowerCache in SE/30s, 
  30. mounting the board in a socket on the SE/30 motherboard 
  31. (as had been done for IIcx Macs with socketed CPUs).  This 
  32. rumor was confirmed by Leo Breebaart (thanks!) in mid-June,
  33. and a call to DayStar's product manager provided the details,
  34. accompanied by a request to keep quiet until an official 
  35. product announcement could be prepared for MacWEEK, et al.
  36. (Six weeks lead time for a weekly trade magazine ... sheesh!  
  37. Whatever happened to investigative journalism?)
  38.  
  39. But enough background info ... here is the latest on the DayStar
  40. SE/30 PowerCache, followed by a discussion of the features of two 
  41. other SE/30 expansion options, with some answers to questions 
  42. originally posed by netters who wrote to request further info.
  43.  
  44.  
  45. *********** DayStar SE/30 PowerCache Leaves PDS Slot Open ************
  46.  
  47. The following is an excerpt of a product announcement from DayStar Digital,
  48. containing technical informational, pricing, and expected release date
  49. for a new line of accelerator cards for the Macintosh SE/30.  The excerpt
  50. was transcribed from a news release fax (typographical errors are mine) 
  51. and is posted on July 21, 1992 in accordance with the "Please hold until
  52. week of July 20th" instructions given by DayStar.
  53.  
  54. Text in brackets "<>" has been added or edited.
  55.  
  56. -- Bill (johnston@me.udel.edu) 
  57.  
  58. Thanks to Leo Breebaart and Jon Temple for investigative reporting and 
  59. efforts to promote 2-slot upgrade options for the Macintosh SE/30!
  60.  
  61. ==========================================================================
  62.  
  63. DayStar Announces SE/30 PowerCache
  64. New Version Leaves PDS Slot Open
  65.  
  66. July 21, 1992 - Flowery Branch, Georgia
  67. ---------------------------------------
  68. DayStar Digital, a leading provider of high-performance hardware products
  69. for the Apple Macintosh, today announced the SE/30-specific version of the
  70. PowerCache accelerator.  The new SE/30 PowerCache (33, 40 or 50 MHz 
  71. speeds) provides the same performance and compatibility as our award-winning 
  72. Universal PowerCache.  Unlike the Universal model, however, the SE/30 
  73. PowerCache leaves the PDS slot open for video or Ethernet boards.  The new
  74. SE/30 PowerCache can only be used in the SE/30, but under DayStar's unique
  75. Swap-Up Program, users can swap the card for the same speed Universal 
  76. PowerCache at no charge.
  77.  
  78. How It Installs
  79. ---------------
  80. The SE/30 PowerCache attaches to the SE/30's motherboard, leaving the PDS
  81. slot free for video or Ethernet expansion cards.  To connect to the mother-
  82. board, DayStar relies on a processor socket instead of the often-troublesome
  83. clip-on type of connector.  For SE/30's with soldered processors, DayStar
  84. provides free socket and PowerCache installation with a number of return
  85. options designed to meet the users' needs.
  86.  
  87. Availability and Pricing
  88. ------------------------
  89. The SE/30 PowerCache will be available <in August 1992>, exclusively 
  90. through dealers and distributors worldwide.  SE/30 owners with the 
  91. Universal PowerCache can swap their accelerator for the new SE/30 
  92. PowerCache at no charge.
  93.  
  94.      Suggested Retail Prices:
  95.      -----------------------
  96.      33 MHz SE/30 PowerCache                        $ 699
  97.      33 MHz SE/30 PowerCache with 68882 math chip   $ 899
  98.      40 MHz SE/30 PowerCache                        $ 899
  99.      40 MHz SE/30 PowerCache with 68882 math chip   $1099
  100.      50 MHz SE/30 PowerCache                        $1399
  101.      50 MHz SE/30 PowerCache with 68882 math chip   $1699
  102.  
  103. About PowerCache
  104. ----------------
  105. PowerCache is a second-generation CPU accelerator that comes in 33, 40 
  106. and 50 MHz speeds.  It combines the power and reliability of a 68030 
  107. processor and a superfast 32K static RAM cache to offer performance gains 
  108. of up to 300% -- that's Quadra-level speed.  An optional math chip speeds 
  109. up math/science applications and spreadsheet recalcs 500% or more.  All
  110. models of PowerCache are 100% compatible with all hardware and software
  111. while running at full speed.  The Universal PowerCache, with its unique
  112. PDS design, supports eight different Macs, including the LC, LC II, SE/30,
  113. II, IIx, IIcx, IIsi and IIci (simple adaptor is required for all non-IIci
  114. installations).  All PowerCache models are upgradable to DayStar's 
  115. next-generation, 68040-based accelerator.
  116.  
  117. Other DayStar Products Include:  <descriptions omitted>
  118. ------------------------------
  119.  
  120.      FastCache
  121.      FastCache O40
  122.      ComboCache IIsi
  123.      DualPort IIsi
  124.      Equalizer LC
  125.      PowerMath LC
  126.      RAM PowerCard
  127.      SCSI PowerCard
  128.      LT200 Connection
  129.  
  130. About DayStar Digital
  131. ---------------------
  132. DayStar is a leading provider of high-performance hardware products for
  133. the Macintosh.  DayStar's goal is to rapidly integrate new technologies
  134. into useful products that enhance Macintosh system performance.  The 
  135. company is dedicated to meeting customer needs through rapid development
  136. of proprietary technology, top quality design and manufacture of products,
  137. with accessible and knowledgeable customer support.  DayStar Digital, Inc.,
  138. is headquartered in Flowery Branch, Georgia, 40 minutes north of Atlanta.
  139.  
  140. =============== End of excerpt from DayStar news release =================
  141.  
  142. For further information
  143. -----------------------
  144. Address:  DayStar Digital, Inc.      Phone:  800-962-2077 (US only) 
  145.           5556 Atlanta Hwy.                  404-967-2077 (voice)
  146.           Flowery Branch, GA  30542          404-967-3018 (FAX)
  147.  
  148. ***************************************************************************
  149.  
  150. The following discussion of SE/30 upgrade options is based on vendor's 
  151. product info and phone interviews with marketing and tech support types.
  152. Standard disclaimer applies;  I've tried to be accurate, but I recommend 
  153. that you check the facts -- particularly with respect to compatibility 
  154. with other hardware and device drivers -- before you buy one of these
  155. products. 
  156.             
  157. Upgrade Options for the Mac SE/30 
  158. ---------------------------------
  159.  
  160. SE/30 owners now have three distinct hardware upgrade paths:  
  161.  
  162. *  Second Wave Expanse NB4 and NB8 (4 or 8-slot NuBUS expansion chassis)
  163. *  Aztech Galexa SE30 Slot Extender (modular Mac kit with 2 PDS slots)  
  164. *  DayStar Digital SE/30 PowerCache (accelerator card leaves PDS free)
  165.  
  166. With the introduction of the SE/30 PowerCache, DayStar Digital has
  167. provided an inexpensive upgrade option that meets the needs of the
  168. great majority of users who want to add both video and accelerator 
  169. cards to their SE/30s.  Second Wave and Aztech offer a few unique 
  170. features of interest to users with specialized needs.
  171.  
  172. Form Factor and Features
  173. ------------------------
  174. The DayStar SE/30 PowerCache adds no external hardware to your
  175. SE/30;  it is a very small PC board (maybe 8 x 15 cm) that is 
  176. socket-installed by DayStar (yes, you'll have to ship your Mac
  177. to Georgia) onto the SE/30 motherboard.  Given DayStar's pricing 
  178. and liberal trade-up policy, the 'second slot' is essentially free
  179. for SE/30 users who have already decided to add an accelerator card.  
  180.  
  181. The Aztech 'Galexa SE/30' is comes in form of a kit that lets you 
  182. (or Aztech, of course) build a modular Mac using your existing SE/30
  183. motherboard, floppy drive, and hard disk.  The kit includes a new case 
  184. with room for 2 HDs, 65 watt power supply, FDHD drive, and two PDS slots.  
  185. Because the original case and internal monitor are unused, this option 
  186. requires that one of the PDS slots be used for a video card.  The resulting
  187. modular Mac looks much like a IIcx or IIci.  The Aztech option is probably
  188. of greatest interest for SE/30 users who need an extra PDS slot, but don't
  189. need an accelerator  card -- color monitor plus ethernet, for example.  
  190.  
  191. The Second Wave Expanse NB4 (or NB8) have 3 hardware components:
  192. an external box (25 x 55 x 10 cm) with 50 W power supply, PDS
  193. interface card, and special (read expensive) interface cable.
  194. One of the 4 (or 8) added 10 MHz NuBUS slots can be used for NuBUS 
  195. video (for example, a MaxAppleZoom-compatible Toby frame buffer).
  196. The others can be used for any number of NuBUS cards, with the 
  197. unfortunate exception of the only currently available NuBUS 
  198. accelerator card, the Radius Rocket (all versions).  The Second Wave 
  199. option is probably of greatest interest to two kinds of Mac users: 
  200. first, institutional users whose budget policies make upgrades 
  201. easier to obtain and/or justify than selling an old computer 
  202. to buy a new model, and second, users who need specialized boards 
  203. for data aquisition and control (or extra serial ports) that
  204. are much easier to find (and pay for) in NuBUS form.
  205.  
  206. Cost
  207. ----
  208. Cost is the bottom line when considering an upgrade.  I happen to 
  209. like the 'classic' compact Mac form factor, and the second screen
  210. of an SE/30 with an external monitor can be useful, but I wouldn't
  211. pay more than the price of a comparable modular Mac to upgrade.  
  212.  
  213. To calculate a reasonable upgrade price, I've used Spring '92 prices
  214. from Maya Computer, a company that sells (or used to sell) used Macs.
  215.  
  216.     Resale price of used IIfx   4/80       $ 4069
  217.     Resale price of used SE/30  4/80     - $ 1549
  218.                                          --------
  219.                                            $ 2520 
  220.  
  221. The IIfx provides a good basis for comparison;  DayStar's suggested
  222. retail price for a 40 MHz CPU/FPU version of the SE/30 PowerCache 
  223. (to match the 40 MHz CPU and FPU in the IIfx) is given above as $1099.  
  224. The current MacWareHouse price for the Universal PowerCache plus 
  225. SE/30 adaptor is similar, so the same accelerator cost is applicable
  226. for users who prefer the modular Aztech Galexa SE/30 option.
  227.  
  228. The prices above exclude keyboard, video cards and monitors;  note also 
  229. that the IIfx has faster SCSI and 6 NuBUS slots, while the SE/30 has the  
  230. option of built-in video and monitor and one (precious) PDS slot.  Users
  231. will have to decide if the difference is worth $2520 - $1099 = $1421,
  232. but I think it's clear from this example that the SE/30 with DayStar
  233. PowerCache is worth considering.
  234.  
  235. The other SE/30 upgrade offers are significantly more expensive.
  236.  
  237. The Aztech Galexa SE/30 kit costs $695, and requires the user to 
  238. provide a PDS video card and monitor (another $650, at least). 
  239. The total cost with a 40 MHz '030 accelerator plus FPU (excluding
  240. video) still beats the used IIfx by at least $650.
  241.  
  242. The Second Wave Expanse NB4 for the SE/30, including 4-slot NuBUS
  243. expansion chassis, SE/30 interface card, and 2 foot cable, sells for 
  244. $1295 + $595 + $125 = $2015, according to a Government/Education 
  245. price list (dated Oct. '91, but provided recently by Second Wave).
  246. This price was quoted prior to the Aztech and DayStar product
  247. announcements, and thus may become more competitive in the future.
  248. Accelerator cards don't work with the NB4, so the upgraded SE/30
  249. vs. used IIfx comparison doesn't apply.
  250.  
  251. Compatibility
  252. -------------
  253. The DayStar PowerCache requires an init/cdev that lets the user 
  254. toggle both CPU and optional FPU between accelerated and normal 
  255. modes (at least in the case of the Universal PowerCache).  An init 
  256. at least would be also be required for the socketed SE/30 PowerCache.
  257.  
  258. By all accounts, the DayStar accelerators provide excellent
  259. software compatibility -- better even than the Quadras which
  260. must run some older software with the '40 cache disabled.  
  261. The 32K static RAM cache included with the PowerCache card
  262. should be compatible with all Mac software.
  263.  
  264. Still, any hardware device that requires an init to function
  265. properly runs the risk of incompatibility with somebody's 
  266. indispensible 3D "BlinkyTrash" extension.  (One might think 
  267. that someone willing to spend big bucks on an accelerator 
  268. could live without toys, but then, I've found some pretty
  269. silly inits in the System folders of otherwise-sane Mac users
  270. who just happen to like computers that are fun.)
  271.  
  272. Badly-written software that is timing-dependent can break on 
  273. accelerated Macs.  I haven't heard any reports of this with the 
  274. PowerCache, but old games and sound-using apps may be problematic.
  275.  
  276. My own experience with the DayStar is limited.  So far,
  277. I've run the 50 MHz Universal PowerCache on an SE/30 17/200
  278. under System 7 and A/UX 3.0 without problems.  The SE/30 adaptor
  279. card shipped with a copy of Connectix MODE32, and the PowerCache
  280. control panel shipped on a disk containing System 6.0.7.  System 
  281. versions including System 6.0.7, System 7.0 in 24 or 32-bit 
  282. modes, and A/UX 2.0.x and 3.0 are explicitly supported in the 
  283. installation manual.
  284.  
  285. The Aztech Galexa SE/30 was still in testing when I talked with
  286. their tech support person.  It will probably include an init
  287. of some sort to handle the possibility of a multiple PDS cards;
  288. prospective users should make sure that their specific combination
  289. of cards and driver software have been tested by Aztech before buying.
  290.  
  291. The Second Wave NuBUS expansion box most likely requires a software
  292. component to drive the interface card, but it wasn't mentioned in 
  293. the product literature.   The good news is that if the slots work, 
  294. conflicts between add-in boards should be no more likely than with 
  295. any other Mac with NuBUS slots.  Once again, call Second Wave with
  296. compatibility questions if your application requires a specific card.
  297.  
  298. The Bottom Line -- Analysis and Opinion
  299. ---------------------------------------
  300. I've already taken the plunge, so I'll warn you:  I'm biased.  
  301.  
  302. The Second Wave NuBUS expansion chassis doesn't make sense as an 
  303. SE/30 upgrade.  Without the possibility of adding an accelerator 
  304. card, it would be better to sell the SE/30 at a significant loss
  305. and pick up a used Mac II if you need the extra NuBUS slots.
  306.  
  307. The Aztech Galexa SE/30 kit was big news for me, two months ago, 
  308. because it was proof that someone else had taken up where TSI 
  309. had left off with their cancelled 2-slot adaptor card.  I was 
  310. impressed after talking to the company president, who spoke 
  311. knowledgeably about technical aspects of Mac hardware -- and I 
  312. dashed off an article proclaiming that the 2-slot problem was solved.  
  313. I was disappointed when a fellow netter pointed out by e-mail that 
  314. the Aztech Galexa upgrade came in the form of a modular Mac kit.  
  315. Somehow, this point never came up in a half-hour conversation with 
  316. Aztech's president, in which I specifically asked about the Aztech 
  317. "2-slot adaptor" that I'd heard about.
  318.  
  319. The Aztech upgrade does offer the possibility of two internal 
  320. SCSI drives and otherwise unobtainable PDS board combinations.
  321. Even at $695, the Aztech kit plus a 40 MHz accelerator is cheaper 
  322. than a used IIfx in the example given above.  It's the only upgrade 
  323. path for SE/30 users who have already purchased non-DayStar PDS
  324. accelerator like the Magellan 040 or Fusion Data Systems TokaMac.
  325.  
  326. That leaves the DayStar SE/30 PowerCache ...
  327.  
  328. I'd waited months for a 2-slot upgrade option, and resisted the 
  329. temptation to buy various accelerator cards to avoid being locked out 
  330. if somebody finally "did it right".  As soon as I learned about the 
  331. DayStar SE/30 PowerCache -- and DayStar's offer of free same-speed 
  332. trades for Universal PowerCache owners -- I went shopping for a 50 MHz 
  333. accelerator plus FPU.  If I decide that I need an '040 accelerator in 
  334. the future, DayStar plans to offer the same liberal trade-up deals
  335. when they release their expected 40 MHz '040-based PowerCache.
  336.  
  337. Another point in favor of the DayStar option is that it didn't 
  338. commit me to a particular video card;  in fact, I can't afford one
  339. at the moment.  It gives me the option of upgrading by increments:
  340. first a Micron Xceed video card with internal grey-scale adaptor,
  341. then later on perhaps I'll be able to add an external monitor.
  342. The Aztech upgrade would force me to make that decision now.
  343.  
  344. Finally, I get to keep my classic, compact, luggable Mac.  Until 
  345. they find a way to make PowerBooks that can run A/UX, the SE/30 
  346. can become the fastest, most versatile (runs MacOS, Unix, and DOS) 
  347. "transportable" computer that money can buy.  Not bad, huh?
  348.  
  349. -- Bill (johnston@me.udel.edu)
  350.  
  351. Disclaimer:  I have no connection with any of the companies 
  352. mentioned above, except as a satisfied DayStar PowerCache user.
  353.  
  354. Acknowledgements:  At last count, 110 netters had responded 
  355. to our request for names of SE/30 owners interested in 2-slot
  356. upgrade options;  thanks to those who suggested questions for
  357. the board manufacturers.  This "list of 110 potential buyers" 
  358. was mentioned (and even exagerated) freely by both Jon Temple 
  359. and I in our dealings with the various companies involved, 
  360. and seemed to generate interest, even though we never used it
  361. for anything but e-mailing copies of follow-up postings like this.  
  362. Hopefully the resulting net.noise generated a few extra phone 
  363. inquiries to marketing people, and helped keep the wheels turning.
  364.  
  365. **********************************************************************
  366. Contact info for products mentioned:
  367.  
  368.   Aztech Micro Solutions             Phone:  714-754-4052 (voice)
  369.   130 McCormick Avenue, Suite 103            714-754-4033 (FAX)
  370.   Costa Mesa, CA  92626
  371.  
  372.   Second Wave, Inc.                  Phone:  512-343-9661 (voice)
  373.   9430 Research Blvd.                        512-343-9663 (FAX)
  374.   Echelon II, Suite 260
  375.   Austin, TX  78759-6541
  376.  
  377.   DayStar Digital, Inc.              Phone:  800-962-2077 (US only) 
  378.   5556 Atlanta Hwy.                          404-967-2077 (voice)
  379.   Flowery Branch, GA  30542                  404-967-3018 (FAX)
  380.                                  AppleLink:  DAYSTAR.TECH
  381.                                 Compuserve:  75300.1544 
  382. **********************************************************************
  383.  
  384. -- Bill Johnston (johnston@me.udel.edu)
  385. -- 38 Chambers Street; Newark, DE 19711; (302)368-1949
  386.  
  387.  
  388.